Viernes 25 de Noviembre de 2011

Mount Vernon

George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, provenía de una familia acomodada de Virginia. La casa y terrenos donde vivía él y su familia son ahora uno de los atractivos turísticos que más visitas recibe. En su página web, muy atractiva y completa, afirman que es el edificio histórico que más visitas recibe en los Estados Unidos.

Quisimos visitarlo la mañana del viernes, aprovechando que nuestro de vuelo de regreso a Houston no salía hasta las 5 de la tarde. Fuimos hasta allí desde Lorton, donde nos alojamos estos estupendos días en casa de Luz, y que solo está a unas pocas millas de distancia.

Cuando llegamos allí, nos sorprendimos par la tremenda cantidad de coches y autobuses que había. Todos los aparcamientos estaban abarrotados. Tuvimos que aparcar en uno bastante alejado, y allí contemplamos coches con matrículas de todos los estados de la Unión.

No dirigimos a comprar los tickets para entrar, pero la cola era tan enorme que nos percatamos que no valía la pena hacer una hora de cola para apenas disfrutar otra hora de visita, a una propiedad de casi 50 acres. Así que dimos un paseo por los alrededores y fuimos a ver otras cosas.

Información sobre Mount Vernon aquí.

Gristmill and Destillery

Otra de las propiedades de la familia de George Washington era un molino y una destilería de whisky situados a unas 4 millas de la casa solariega de Mount Vernon. El molino se encargaba de moler el grano de su propiedad y de las granjas de los alrededores. Fue levantado por su padre en 1730, si bien él lo reformó en 1770 y le introdujo muchas mejoras, que habían sido inventadas y desarrolladas por Oliver Evans, de Delaware.

Además, George Washington tenía una destilería de whisky y una planta para elaborar malta.

Todas estas propiedades se pueden visitar durante los meses de verano.
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Más fotos del Molino aquí.

Viernes 25 de Noviembre de 2011
Black Friday

No hay Thanksgiving sin Black Friday. Eso ya se ha convertido en la otra gran tradición de la semana de Acción de Gracias, junto con el pavo.

El Black Friday es el pistoletazo de salida de la temporada de compras, que llegará hasta la Navidad, para la que ya solo faltan 4 semanas.

Lo que hace especial al Black Friday son los "Door Busters", o lo que es lo mismo, las SuperOfertas, que son las que provocan las enormes colas a las puertas de los establecimientos comerciales.

Antes se abría a las 5 de la mañana del viernes, pero se ha ido adelantando la hora, primero a las 3, y luego a las 2 de la mañana. Este año se abría a las 12 de la noche, que es la hora mínima.

Como podéis ver en las fotos, las colas son increíbles. Lo que veis allí no es un grupo perroflautas indignados, sino gente que hace cola para conseguir una TV LCD de 42" por 199$. Esa era una de las ofertas más atrayentes de este año en Best Buy. Ni que decir tiene que si cenas en casa a las 6 de la tarde y luego vas a hacer cola, tus oportunidades son incluso menores del 0 absoluto. Esa gente esta allí desde la mañana del jueves y se pierde la cena. Y aun así, solo los 10 o 15 primeros pillan la TV.

Hay otras ofertas muy buenas, en portátiles, reproductores de Blu-Ray, y demás chilindradas electrónicas. Yo reconozco que he ido algunos años, concretamente en 2005 y 2006. Y no a hacer cola, sino que me levantaba a las 3 de la mañana. Luego, me he vuelto más comodón o perezoso. Ya no me pierdo la cena o la charla de sobremesa por ahorrarme unos dólares en comprar algo que además no necesito.

El Black Friday recibe su nombre, según cuentan, de que es el día en el que los números de la contabilidad del comercio cambian de rojos a negros, gracias a la enorme cantidad de ventas que se efectúan ese día.

Ahora se puede comprar también en el Black Friday on line. Amazon tuvo enormes ofertas a los largo de la noche, pero solo había unos minutos para comprarlas, y un número limitado de unidades, que se agotaban nada más aparecer en la web.

Jueves 24 de Noviembre de 2011
Cena de Thanksgiving

Tras muchas horas dorándose al horno, el pavo por fin estaba listo para la cena. Preparamos el arroz, el puré y la ensalada, pusimos la mesa en el salón, descorchamos el vino y nos sentamos todos a la mesa.

Estábamos Luz, su marido, Eloy, y sus dos hijos: Gabriel y Daniel. Además, los sureños Álvaro, Jimena, Juanfe, Graci y yo. Total nueve alrededor de la mesa.

Dimos gracias a Dios por un gran año, como corresponde al Día de Thanksgiving, y nos dispusimos a disfrutar de la suculenta cena.

Hay que reconocer que todo estaba muy rico, pero en especial el pavo, que estaba delicioso. El afrutado Chianti con el que lo acompañamos le hacía un estupendo contrapunto.

Todas las fotos de la cena de Acción de Gracias aquí.

Jueves 24 de Noviembre de 2011
Thanksgiving Day

El Día de Thanksgiving cierra todo en este país: comercios, restaurantes, museos, negocios, oficinas. Hasta el Walmart, que abre 24 horas al día, el resto del año, cierra este día.

Así que nos fuimos a conocer la naturaleza del estado de Virginia, en concreto a dar un paseo por el río Potomac, que desemboca en la preciosa Bahía de Chesapeake, cargada de historia.

Tomamos la I-95 Sur, y nos desviamos por la VA-600, con destino al Mason Neck National Wildlife Refuge. Allí hay unas precisa vista de la desembocadura del río Potomac. 

El otoño en el este de los Estados Unidos es una maravilla. Me habían hablado mucho de ello, y la verdad es que no exageraban nada. Graci es una apasionada de la fotografía. Esta aprendiendo, pero ya toma muy buenas fotos. Se llevó la Nikon D40, mientras que yo tomé la nueva D7000, que cada le voy cogiendo mejor el tranquillo y me gusta más.

La mañana estaba preciosa: soleada y templada, ideal para un paseo por el bosque, por la orilla del río y para tomar fotografías. Mientras tanto, el pavo se iba dorando poco a poco en el horno, a punto para la cena.

Todas las fotos de este delicioso paseo aquí.

Miércoles 23 de Noviembre de 2011
Preparando el pavo para Thanksgiving

Como ya leísteis en uno de los post anteriores, Thanksgiving es una fiesta muy importante en Estados Unidos, a la altura del Día de Navidad o del 4 de Julio, Día de la Independencia.

Hay vacaciones escolares. En la mayor parte de los Distritos Escolares dan una semana entera de vacaciones. En otros, solo de Miércoles a Domingo.

Muchos millones de americanos viajan esta semana para reunirse con sus familiares y cenar juntos el último jueves de Noviembre. Los aeropuertos están a reventar y es casi imposible encontrar vuelos a ultima hora, y los pocos que hay son a precios prohibitivos.

Lo tradicional de la cena de Thanksgiving es el pavo. Se calcula que unos 45 millones de pavos se cocinan durante estos días, lo que hace un pavo para cada 6 americanos. El nuestro era tan grande que dio para 9, y aun así sobró un montón. Luz y Graci se encargaron de prepararlo siguiendo una receta colombiana, y estuvo en el horno un montón de horas.
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Yo colaboré preparando un puré con el que acompañar a ese suculento pavo. Además, preparamos un arroz estofado al estilo colombiano que estaba muy sabroso. Todo ello regado con un vino blanco Pinot Grigio de California y un delicioso tinto Chianti, de Italia.

Todas las fotos de la preparación del pavo y de la cena aquí.

Miércoles 23 de Noviembre de 2011

National Museum of American History

La otra gran joya de la corona de los museos del Smithsonian Institute es el Museo Nacional de Historia de América. Esta situado a continuación del Museo de Historia Natural, e igual que éste, es tan amplio e interesante su contenido que requeriría de dos o tres días para verlo en condiciones.

El edificio de tres plantas está dividido en secciones monográficas: transportes, inventos, tecnología, guerras...

La profesora de Inglés de Jimena, Ms. Spillers, vivió en Washington DC, y antes del viaje me dio algunos consejos sobre algunas de las visitas imprescindibles. Ella me recomendó encarecidamente no perderme este museo, e incluso me recomendó que comiéramos allí, ya que su restaurante buffet está muy bien. Y puedo aseguraros que tenía razón en todo.

El museo es una auténtica maravilla. Parece increíble que con solo 235 años de historia puedan hacer un museo tan completo. Como ejemplo, aquí tenéis esa foto de una estatua de George Washington al más puro estilo greco-romano.

Una de las secciones más visitadas por el público es la dedicada a las Primeras Damas, esto es, las esposas de los presidentes de los Estados Unidos. Hay una sala dedicada a los trajes con los que asistieron al Baile de Inauguración, la primera fiesta a la que acuden tras el Nombramiento y Juramento. Puedes pulsar aquí para visitar esta sala on line.

Toda la información sobre este museo aquí.
Todas las fotos de la visita al museo aquí. 

Miércoles 23 de Noviembre de 2011

El Capitolio

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Después de dos días de lluvia y frío, por fin el pronóstico del tiempo se presentaba favorable para pasear por las calles de Washington DC. Nos faltaban todavía dos visitas imprescindibles: el Capitolio y la Casa Blanca.
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Por la mañana temprano salimos desde Lorton, VA, hacia Washington, con la intención de visitar primero el Capitolio. Estacionamos muy cerca, pero en una zona de parquímetro, y a pesar de que echamos todas las monedas de las que disponíamos, apenas conseguimos 45 minutos. Aparcar en Washington DC es caro, muy caro.
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Así que nos dirigimos deprisa al Capitolio, donde tomamos algunas fotografías como éstas. De pronto se levantó un viento helado que hizo que nos dirigiéramos al coche de nuevo buscando refugio contra ese viento tan tenaz. Pero antes de llegar, salió un rayito de sol que nos permitió tomar una bonita foto de la cúpula del Capitolio con todo su esplendor.
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Si quieres conocer más cosas sobre el Capitolio, mira aquí.

Miércoles 23 de Noviembre de 2011

The White House

Una de las visitas imprescindibles si viajas a Washington DC es la Casa Blanca. Mejor dicho, a la valla que rodea la Casa Blanca.

El interior solo se puede visitar solicitándoselo al Congresista de tu Distrito Electoral y él hará las gestiones para que puedas entrar en la Casa Blanca. El proceso lleva entre 3 y 6 meses y las visitas están restringidísimas. Los extranjeros también podemos solicitarlo a través de la Embajada Española, que está también en Washington DC, pero con al menos 6 meses de antelación. Y, ni que decir tiene, hace 6 meses no teníamos planeado visitar esta ciudad.

Así que nos conformamos con verla por fuera, y la sensación es la misma que cuando la ves en la tele. Algo así como: "Esto yo ya me lo conozco" o "Yo ya he estado aquí".

Hacía un frío muy intenso, incrementado por el hecho de que se levantó un viento gélido. Así que la visita fue breve y enseguida regresamos al Museo Nacional de Historia de América.

Todas las fotos de la Casa Blanca aquí.

Martes 22 de Noviembre de 2011

Álvaro cumple 15 años

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El día había sido intenso, con un recorrido por las calles de Washington DC y con la visita a tres magníficos museos. Pero todavía quedaba lo mejor del día.
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De regreso a Lorton, paramos en el Shoppers a comprar una tarta para celebrar el 15º cumpleaños de Álvaro. Parece mentira cómo ha cambiado desde su último cumpleaños. La cara de niño que tenía en su 14º cumpleaños ya ha desaparecido y en su lugar ha florecido un hermoso jovencito.
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Celebramos su cumpleaños en casa de Luz, con su marido, Silvio, y sus dos hijos: Gabriel y Daniel. La tarta, de nata y frutas, al estilo de la "Tres Leches" de México, estaba deliciosa.
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Todas las fotos del cumpleaños de Álvaro aquí.

Martes 22 de Noviembre de 2011
National Museum of the American Indian
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Tras la visita al Museo del Aire y del Espacio, y como a la salida estaba lloviendo intensamente, nos decidimos a visitar el Museo Nacional de los Indios Americanos, que es está en un edificio contiguo al anterior museo.
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Pertenece también al Smithsonian Institute, y como todos los demás, abre todos los días del año y es gratuito.
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El propio edificio es de por si una cosa digna de visitar. Una estructura curvilínea de 5 pisos, con un estilo muy moderno, que en principio parecería poco adecuado para un museo tan histórico como este, pero que una vez que recorres sus diferentes pisos y salas de exhibiciones, te das cuenta que el edificio y lo que en él se exhibe, se integran magníficamente.
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El museo es una completísima colección de objetos, armas, instrumentos y artefactos de los distintos pueblo indios de América, desde los pobladores de Alaska hasta los que vivían en México  Además, hay una gran cantidad de contenido audiovisual en cada una de las salas, que completa la información visual del visitante.
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Información sobre este museo aquí.
Todas las fotos de la vista aquí.

Martes 22 de Noviembre de 2011
National Air and Space Museum
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Otra de las joyas de los museos del Smithsonian Institute es el dedicado a la aviación y al espacio.
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Yo le tenía unas ganas enormes de visitar este museo, desde que tuve la oportunidad de conocer el Museo Aeronaval de Pensacola, Florida, en julio de 2006 (Fotos aquí).
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Y la verdad es que no solo no me defraudó, sino que superó mis expectativas. Este museo es una auténtica maravilla y un paraíso para los amantes de la aviación y de la astronáutica.
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Es de destacar que todos los aviones y aparatos que se exhiben en este museo son los modelos originales y no reproducciones, con muy pocas excepciones, como por ejemplo el aeroplano de Amelia Earhart, ya que se perdió con su piloto y copiloto durante una de sus famosas travesías (biografía).
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Comenzamos la visita por la sala dedicada al Programa Espacial americano, con un apartado muy especial dedicado al Programa Apolo y a la conquista de la Luna. Fue emocionante contemplar los aparatos que utilizaron los astronautas en sus viajes a la Luna en los años 60 y 70. Comparándolos con la tecnología que cualquiera de nosotros lleva hoy en día en el bolsillo, casi parecen primitivos. Resulta casi enternecedor ver las cámaras de fotos y vídeo, los sistemas de radio y comunicación y demás "gadgets".
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Me encantó la sala dedicada a los pioneros en la aviación, con especial énfasis a los hermanos Wright. Se puede contemplar su primer aeroplano en una sala fantásticamente ambientada como una ciudad de principios de siglo XX.
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Lo único que me defraudó un poco son las salas dedicadas a la I y II Guerra Mundial. Esperaba enormes salas repletas de aparatos. Hay, es cierto, varios modelos históricos muy interesantes, pero escasos en cantidad: un Spitfire británico, un ME Bf109 alemán, un P-51 Mustang americano y un Zero japonés es todo el contenido de la segunda Guerra Mundial.
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Es cierto que hay un museo anexo a este, situado en el aeropuerto de Dulles en el que se exhiben muchos más aparatos, que aquí no se pueden exhibir por falta de espacio. Entre ellos el Enola Gay, un B-29 americano que arrojó la primera bomba atómica sobre Hirishima en agosto de 1945.
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Toda la información sobre el museo aquí.
Las fotos de la visita aquí.

Lunes 21 de Noviembre de 2011
National Museum of Natural History
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Tras la vista al Jefferson Memorial, y como comenzaba a llover, decidimos que lo mejor sería visitar alguno de los muchos y buenos museos que hay en Washington DC.
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Nos decidimos a empezar por el Museo Nacional de Historia Natural, que es la joya de la corona de los museos del Smithsonian Institute, una fundación sin ánimo de lucro que crea y mantiene estas auténticas maravillas.
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Solo este museo merecería una visita de al menos dos o tres días, para disfrutar la muchas maravillas que encierra. Nosotros lo visitamos un rato en la tarde del 21 y otra breve visita en la tarde del 22. Otra cosa: todos los museos de Washington DC son gratuitos y puedes tomar fotos (con flash) y vídeo en cualquiera de las salas.
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Muchas cosas me gustaron en este museo, pero me llamó mucho la atención una preciosa y completísima colección de esqueletos de animales, muy bien presentada además, algo que no había contemplado jamás en un museo.
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La parte dedicada a los homínidos antepasados del hombre es también una maravilla, tanto por su contenido como por su presentación, con unos paneles didácticos y unas presentaciones multimedia fantásticas.
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Otra de las cosas destacables son los murales que adornan muchas de las salas, y que complementas fantásticamente el contenido del museo, haciéndolo mucho más atractivo. El mural del fondo del mar prehistórico es algo increíble.
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Para ver las 90 fotos que tomamos en el museo aquí.
Para ir a la página web del museo aquí. 

Lunes 21 de Noviembre de 2011
Jefferson Memorial
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En el extremo sur del National Mall se encuentra el Jefferson Memorial, un enorme edificio de inspiración jónica, dedicado a la memoria del presidente Thomas Jefferson (biografía en inglés).
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El día que lo visitamos comenzaba el mal tiempo en Washington, con algo de frío, lluvia y un poco de viento. Esto hizo que no hubiese muchos visitantes en ese momento, lo que fue una suerte pata poder tomar las fotos. De todas maneras, un grupo omnipresente de japoneses nos acompañó durante toda nuestra visita.
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El monumento no es muy antiguo, ya que se comenzó en 1939 y se terminó en 1943, en plena II Guerra Mundial. La estatua de Jefferson, que completó el edificio, se añadió en 1947.
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Leer el artículo de la Wikipedia en inglés acerca de este monumento aquí.
Mas fotos de esa visita aquí.

Lunes 21 de Noviembre de 2011
Theodore Roosevelt Island

Muy cerca del Pentágono, sobre el río Potomac, está la Isla de Theodore Roosevelt, en honor del presidente americano de principios del siglo XX.

La isla tiene unos 350.000 m2, y lo único destacable, aparte de su vegetación en otoño, es una enorme estatua de bronce del presidente Roosevelt.

El otoño en la costa este de los Estados Unidos es precioso. Los paisajes se visten de todos los ocres, castaños, amarillos y verdes que te puedes imaginar. Lamentablemente, llegamos con un par de semanas de retraso en este viaje. Aun así, pudimos tomar algunas fotos que reflejan bastante bien la belleza del otoño en esta tierra. (Como ésta por ejemplo)

Información sobre la Isla en la Wikipedia aquí.
Biografía en español del Presidente T. Roosevelt aquí.
Más fotos de la visita a la isla aquí.

Domingo 20 de Noviembre de 2011

Vietnam War Memorial

Muy cerca del Memorial de la guerra de Corea está el que recuerda la otra gran guerra que los americanos combatieron en el extremo oriente: la guerra de Vietnam.

La que aparece en la foto es la única estátua del Memorial. Representa tres soldados americanos, uno blanco, uno negro y el tercero hispano, ataviados con los uniformes y las armas de aquella guerra.

Lo más destacado del Vietnam War Memorial es un enorme muro en el que están grabados los nombres de los más de 58.000 americanos que cayeron en Vietnam.

Puedes encontrar mucha información sobre el Muro aquí.
Información en inglés y en español de la Wikipedia.
Más fotos aquí.

Domingo 20 de Noviembre de 2011
Washington Memorial

El Washington Memorial es el centro del National Mall, y es más conocido como "la aguja", por razones obvias. Es un impresinante obelisco, al estilo de los obeliscos egipcios, de 555,5 pies de alto, lo que equivale a unos 170 metros.

Se terminó de construir el 6 de diciembre de 1884, y desde lo alto se puede ver una panorámica de hasta 30 millas (50 Km.) con buen tiempo.

Lo malo es que Washington sufrió un ligero terremoto el mes de agosto de este año y dañó ligeramnete la estructura del obelisco, y por razones de seguridad permanece cerrado a las visitas turísticas.

Más fotos aquí.
Más información sobre el monumento aquí y aquí.

Domingo 20 de Noviembre de 2011

Korean War Memorial

El Memorial de la Guerra de Corea es una impresionante colección de dos docenas de estatuas metálicas que representan una patrulla de soldados americanos.

Está situado muy cerca del Lincoln Memorial, en el estremo oeste del Memorial Mall. Las estatuas están repartidas entre la vegetación, y si la visitas por la noche, el conjunto no se contempla en su totalidad, sino que las estatuas se van apareciendo a medida que caminas entre ellas, dándoles en cierto modo un aspecto fantasmagórico.

A su lado, hay un muro de mámol negro sobre el que hay grabados los rostros de algunos de los soldados que combatieron en aquella guerra.

Todas las fotos del Korean War Memorial aquí.

Domingo 20 de Noviembre de 2011
Lincoln Memorial

No sabíamos cómo iba a ser el tiempo durante esa semana, así que aprovechamos la primera noche para hacer una visita nocturna al National Mall, que es la mayor concentración de monumentos de los Estados Unidos: El Monumento a Washington en el centro, el Capitolio al oeste, el Lincoln Memorial al este , el Jefferson Memorial al sur y la Casa Blanca al norte. Todo ello rodeado por algunos de los mejores museos del mundo.

La primera visita que hicimos nada más aterrizar fue al Lincoln Memorial, un precioso edificio de estilo dórico. Es el que aparece en el reverso de las monedas de 1 centavo. En su interior hay una gigantesca estatua de Abraham Lincoln en mármol blanco estupendamente iluminada.

A pesar de que era la tarde-noche del domingo, y amenazaba lluvia y hacía algo de frío, había una gran cantidad de turistas y las fotos que hicimos no son muy buenas. Además, estoy aun estrenando la D7000 y aun no la controlo bien de todo.

Todas las fotos del Lincoln Memorial aquí.

Domingo 20 de Noviembre de 2011
Thanksgiving en Washington DC

Mientras en España estaban ocupados en mandar al paro a ZP, nosotros preferimos tomar un avión y disfrutar nuestras vacaciones de Thanksgiving en Washington DC.

Thanksgiving en una hermosa tradición en Estados Unidos. Se celebra la cena en recuerdo de aquel primer Thanksgiving, cuando los peregrinos llegados de Inglaterra agracecieron a los indios Wampanoag la ayuda prestada durante aquel primer devastador invierno en el que la tercera parte de los peregrinos perecieron debido al hambre y al frío.

El otro día lei un hermoso pensamiento acerca de aquellos primeros peregrinos que se establecieron en Plymouth: "The Pilgrims made seven times more graves than huts. No Americans have been more impoverished than these who, nevertheless, set aside a day of thanksgiving." ~H.U. Westermayer

Yo tení muchas ganas de visitar Washington DC. Después de casi 5 años viviendo en Estados Unidos, era casi un pecado no haber visitado aun esta gran ciudad, que alberga algunos de los monumentos más conocidos del mundo. Y la verdad es que no me ha defraudado en absoluto.

El vuelo desde Houston dura poco más de 3 horas y media, e incluye un cambio de horario, tanto a la ida como a la vuelta. Aterrizamos en BWI, el aeropuerto internacional de Baltimore, en el estado de Maryland, a poco más de 30 minutos del centro de Washington. La verdad es que no nos fijamos al comprar los billetes, porque Dulles, o R. Regan, los otros dos aeropuertos de Washington DC nos quedaban mucho más cerca de donde nos alojamos, en Lorton, Virginia.