Domingo 2 de Septiembre de 2012
Galveston, Texas

Después del magnífico sábado que pasamos en Huntsville, tocaba buscar otra actividad para el domingo, y así completar un extraordinario fin de semana antes de regresar a la actividad rutinaria en Louisiana.

Nos decidimos por ir a Galveston, que queda a poco más de 50 millas del centro de Houston, viajando por la autopista 45 sur, y recorriendo algunos de los sitios más famosos de esta ciudad: Hobby, el segundo aeropuerto de Houston; Kemah; el Space Center de la NASA; Elington Airfield, un viejo aeropuero militar; Clearlake, una de las zonas más hermosas del sur de Houston, donde viven los ingenieros de la NASA, y por último League City y Texas City, que son dos ciudades con docenas de refinerías de petróleo.

Galveston es, junto con New Orleans y Tampa, los tres principales puertos de pasajeros que Estados Unidos tiene en el Golfo de México. Por ello, Galveston es visitado por miles de turistas que toman este puerto como base para sus cruceros por las islas del Caribe.

Además, Galveston tiene algunas de las pocas playas que hay entre South Padre Island, cerca de la frontera con México y las playas de Pensacola, en Florida. Solamente hay alguna otra en Biloxi, en la costa del estado de Mississippi. El resto de la costa son marismas y zonas pantanosas (bayous y swamps).

Las playas de Galveston miden 32 millas de largo (algo más de 50 kilómetros) por lo que hay sitio para todos. Normalmente íbamos a la zona de la calle 25, donde está Spot, un bar de moteros muy famoso y donde preparan un Gumbo, que es una sopa de marisco típica del Sur, y la sirven dentro de un bollo que es para chuparse los dedos.

Esta vez nos decidimos por evitar la ciudad, y nos fuimos a la zona oeste, donde hay algunas casitas preciosas al borde del mar, y donde las playas están muchísimo menos llenas de gente.

Aquí no hay Ley de Costas, y cualquiera puede construir a pie de playa. Lo malo es que los huracanes tienen la mala costumbre de asolar esta isla cada cierto tiempo. El último fue Ike, en Septiembre de 2008, que dejó la isla hecha un desastre. Yo tuve ocasión de visitar Galveston apenas tres semanas después del huracán, y me quedé impresionado por la magnitud de la desolación.

En el centro de la isla, muy cerca de la salida por la 45N hacia Houston, habían acumulado los restos de las miles de casas destruidas, y era una auténtica montaña de escombros. 

Más grave fue el huracán de 1900 (ver enlace) que causó la destrucción total de la ciudad causando entre 6.000 y 12.000 muertes. En aquellos tiempos, todavía no existía la costumbre de poner nombres de personas a los huracanes, por lo que aquel se quedó sin nombre.

Aquí podéis ver dos fotos de cómo quedó Galveston al paso de Ike. Algunas zonas quedaron sencillamente arrasadas.

Las playas de Galveston no son ninguna maravilla. Sus aguas están siempre turbias, azotadas por el continuo oleaje. Y la brisa es constante, lo que mitiga en cierto modo el sofocante calor del verano en Texas.

Los chicos pasaron un gran rato cogiendo cangrejos ermitaños y colocándolos en una gran poza que construyeron cerca de la orilla. Llegaron a coger varias docenas. 

Luego, se dedicaron a jugar con una pequeña tabla de surf en la orilla y para terminar, enterraron a la pobre Daniela en la arena y se subieron encima de ella para tomarse una foto.

Después de unas horas en la playa, decidimos ir a buscar un sitio para cenar. Galveston está lleno de buenos restaurantes, lo malo es que era víspera de festivo y sería difícil encontrar mesa sin tener que esperar un largo rato.

Nos decidimos por Saltgrass, un Steak House cerca de la 12, pero nos hacían esperar 45 minutos. Así que decidimos ir al centro de la ciudad, lejos de la playa, donde esperábamos encontrar menos gente. Craso error. Todos los restaurantes estaban abarrotados, y en algunos había una lista de estera de dos horas.

Al final, acabamos cenando en Joe´s Crab, un restaurante con especialidad en seafood (comida de mar, marisco) aunque el concepto de marisco en USA no tiene nada que ver con lo que conocemos en Galicia.

Aquí la mayor "delicia" es el King Crab (cangrejo gigante) que traen de Terranova y el lobster (langosta) que no sabe a nada, y hay que añadirle mayonesa. Aparte de eso, muchas gambas, gambones y similares. Aquí les llaman prawn, srimp, o camarones, dependiendo del tamaño. Pero repito. Nada que ver con el marisco de la Galicia.

El martes era el cumpleaños de Daniela, y los todos los camareros del restaurante le dieron una sorpresa felicitándola y cantándole "Cumpleaños Feliz"

Más información sobre Galveston aquí.
Todas las fotos de este día en este enlace.

Sábado 1 de Septiembre de 2012
Huntsville State Park

Buscando una actividad para realizar mientras estábamos "refugiados" del huracán Isaac en Houston, se nos ocurrió que sería una buena idea hacer una excursión a algunos de los hermosos parques naturales que hay en Houston o en sus alrededores.

Nos decidimos por Huntsville State Park, que como su nombre indica está localizado en la ciudad de Huntsville, una pequeña población al norte de Houston por la 45, y que se ha hecho famosa por su cárcel, ya que es allí donde se ejecutan a los condenados a muerte en el estado de Texas. Y cabe recordar que Texas es el estado con más ejecuciones en todos los Estados Unidos. Pero, bueno, nos estamos saliendo del tema de hoy...

El parque es una preciosidad. Está situado alrededor del lago Raven, y muy próximo al Sam Houston National Forrest. Como todos los parques naturales que hemos conocido en los Estados Unidos está muy bien cuidado y las instalaciones son muy completas y están adaptadas para cualquier actividad que se quiera realizar en el parque. Puedes nadar, pescar, acampar, montar a caballo, montar en bicicleta, hacer senderismo, montarte una barbacoa, o simplemente, disfrutar de la naturaleza.

Montando a caballo

Nosotros nos decidimos por montar a caballo. Era una de las actividades que más me apetecía hacer desde que estoy en los Estados Unidos, y siempre lo habíamos ido posponiendo, por unas cosas o por otras. Esta vez, como vimos que en el parque se ofertaban paseos a caballo, reservamos dos horas por teléfono para no encontrarnos con la desagradable sorpresa de que estaban todas reservadas cuando llegásemos al parque.

Éramos un grupo de diez jinetes, entre chicos y adultos, y nos acompañaron dos expertos cowboys. El precio, una auténtica ganga: 30$ por cabeza por un paseo de 3 millas por unos de los bosque más bonitos que recuerdo.

Montamos en nuestros caballos, y antes de empezar el recorrido, el caballo de Lina se puso nervioso y le lanzó una coz a Sugar, el caballo que montaba Jimena, que controló muy bien a su animal y no pasó nada. Sin embargo, el caballo de Lina seguía muy nervioso y ella prefirió desmontar, en previsión de cualquier percance.

Comenzamos el recorrido por un estrecho sendero que atravesaba el bosque. En ocasiones, el sendero era tan estrecho que las ramas rozaban a nuestros caballos. A veces el suelo era arenoso, otras veces pedregoso. Parte del recorrido se hace cerca de un arroyo, e incluso hay que cruzar un viejo puente de madera.

Traté de hacer algunas fotos desde mi montura, pero no es el mejor sitio para tomarlas, ya que mi caballo se movía mucho, aunque sirven como recuerdo de esta maravillosa experiencia.

Baño en el lago

Tras el paseo a caballo, con el calor que hacía y cubiertos de polvo y sudor, lo que más nos apetecía era darnos un bañito en el lago. Así que, tomamos nuestros coches y nos dirigimos hasta la otra parte del parque, donde está la zona acotada para el baño. En el resto del parque no está permitido bañarse, ya que está reservado para la pesca o para montar en embarcaciones.

En la playa hay una plataforma, desde donde los chicos se tiraron al aguan mil y una veces, y disfrutaron como locos. Al terminar el baño, comimos una fresca sandía que llevábamos en nuestra nevera y nos vestimos para ir a cenar a un BBQ que nos recomendó Nelson, el novio de Lina.

Spring Creek BBQ

No hay mejor forma de terminar un día en el parque que con una buena barbacoa. Como no habíamos llevado carne, ni carbón vegetal, ni parrilla, decidimos ir a comer a alguno de los buenísimos BBQ que hay en Texas. Nelson nos recomendó Spring Creek, un restaurante sobre el 45, en The Woodlands, que además nos quedaba en el camino de vuelta a casa.

No conocíamos este restaurante, y Nelson nos recomendó que probáramos las costillas. Le hicimos caso y acertó de pleno. ¡Qué delicia! La carne estaba sabrosa y tierna. Y se podía acompañar con una enorme variedad de complementos: judías, frijoles, verduras, patatas asadas, ensalada de col y de patata, etc...

Para terminar, como remate final, mi postre favorito: tarta de manzana casera caliente, con helado de vainilla de Blue Bell....Umhhh ¡Exquisito!

En resumen, otro día maravilloso que agregar a los muchos que estamos teniendo la suerte de vivir en América.

Página oficial del parque aquí.
Más fotos de nuestro día en el parque en este enlace.

Jueves 30 de Agosto de 2012
Huracán Isaac (Final)

Isaac pasó por Baton Rouge, aunque con algo de retraso sobre el horario previsto. Muy pronto nos quedamos sin conexión de cable, con lo que perdimos la señal de TV y conexión a Internet. Eso nos dejó sin noticias, ya que la conexión de mi teléfono sigue averiada. Avisé a Pina, para que me informará por teléfono si había alguna novedad.

No perdimos la conexión eléctrica en ningún momento, lo que hubiera resultado muy grave, ya que no podríamos cocinar ni tener aire acondicionado, que es esencial en esta época del año.

Los efectos del huracán en Baton Rouge no fueron muy graves. En nuestra urbanización se rompieron algunas ramas de árboles, pero poco más. 

La mañana del jueves, una vez pasado el huracán salí a cambiar el aceite al coche y a la tienda de T-Mobile, a solucionar la conexión a internet de mi teléfono. De camino, vi algunos árboles caídos y muchas ramas rotas. Las calles parecían verdes, de la gran cantidad de hojas caídas sobre ellas.

No tuvieron la misma suerte en otras partes del estado de Louisiana, así como en Mississippi y Arkansas, donde hubo grandes inundaciones. La tormenta se desplazó muy lentamente. Permaneció por más de 24 horas sobre New Orleans, y aunque los vientos no eran muy fuertes, comparados con el huracán Katrina, que golpeó New Orleans hace ahora 7 años, el hecho de ese lento desplazamiento, provocó que la cantidad de agua acumulada fuera casi dos veces mayor que en agosto de 2005. Esto causó que se inundasen incluso zonas que permanecieron secas en 2005, y que eran consideradas zonas seguras.

En cuanto regresé a casa, ya con conexión en mi móvil, pude usar esa conexión como hotspot en mi portátil. Así pudimos enviar algunos emails y nos enteramos que se habían suspendido las clases por el resto de la semana. Y como el lunes es Labour Day, y tampoco hay clase, decidimos marcharnos a Houston, a pasar estos días huracanados.

Más fotos del huracán Isaac en Baton Rouge en este enlace.

Martes 28 de Agosto de 2012
Huracán Isaac (III parte)

Acabamos de subir de la piscina. Hemos estado comiendo allí con nuestro amigo Said, que preparó una deliciosa ensalada de pasta con queso francés.

Cuando empezábamos a comer apareció uno de los empleados de la urbanización a colocar un cartel que decía que la piscina estaría cerrada en las próximas horas, pero nos dejó terminar de comer tranquilamente.

Cuando estábamos ya terminando se levantó una ligera brisa, que es lo mismo que puedo contemplar ahora mismo desde mi ventana. 
Todavía queda bastante para que llegue la tormenta, como podéis ver en el mapa de arriba.

Baton Rouge está situada exactamente debajo de la primera S (Storm) que hay tras las dos H (Hurricanes). O sea que según ese mapa, y es el mapa oficial, tendremos la tormenta sobre nosotros entre las 7AM del miércoles y las 7 AM del jueves.

Seguiremos informando...

Martes 28 de Agosto de 2012. 12:30 AM
Huracán Isaac Fuerza 1

Según las noticias del Weather Channel, la tormenta tropical Isaac se acaba de convertir en huracán de fuerza 1 y alcanzará New Orleans en las próximas horas, con vientos de aproximadamente 130 km/h.

Aquí, en Baton Rouge, seguimos esperando. Hace sol y no se mueve una sola hoja de los árboles. Voy a darme otro baño en la piscina antes de comer, porque le calor es sofocante.

Está previsto que los vientos comiencen esta tarde, aunque al parecer el huracán se desplaza más lentamente de lo previsto, por lo que calculan que lo tendremos sobre nosotros durante entre 24 y 36 horas.....¡¡qué aburrimiento!!.

Espero que no se vaya la luz, porque no sé que va a ser de estos dos angelitos si tienen que desconectarse de sus pantallas, jejejejeje.


Información del Weather Channel en español en este enlace.

Lunes 27 de Agosto de 2012
Tormenta Tropical Isaac

Por fin se ha confirmado. La hasta ayer tormenta tropical Isaac se convertirá esta noche en huracán de fuerza 1 y cambia su trayectoria para tocar tierra en Louisiana, muy cerca de la desembocadura del río Mississippi.

Llevamos unos días siguiendo su trayectoria en las noticias, desde que pasó junto a Puerto Rico y a Cuba. En principio iba a rozar la costa este de Florida, para tocar tierra en la frontera de los estados de Alabama y Mississippi, pero a última hora a desviado su trayectoria un poco hacia el oeste y nos pegará a nosotros.

Han recomendado evacuar la zona costera de Louisiana. Nosotros estamos unas 60 millas al interior, y nadie se va a marchar. Solo recomiendan seguir los protocolos y las indicaciones previstas para estos casos.

La última previsión es que toque tierra mañana a las 8 de la noche (hora central, +7 en España), por lo que, como se está desplazando a una velocidad de 25 mph, nos tocará a nosotros en Baton Rouge dos horas después, a eso de las 10 de la noche.

Se esperan unas 24 horas de vientos fuertes y muchas lluvias, y no podremos salir de casa. De cualquier modo, mientras escribo esto estoy en la tumbona de la piscina, con un sol sofocante y una cocacola fría con hielo a mi lado. Parece increíble que mañana llegue un huracán. Y todavía más, que en dos días vuelva otra vez este calor sofocante.

Como tendré tiempo, ya que han suspendido las clases por dos días (martes 28 y miércoles 29), aprovecharé para contaros más cosas del huracán, a medida que vayan ocurriendo.
Si queréis información completa, podéis verla muy detallada, y además en español, en este enlace.

Sábado 21 de Julio de 2012
El regreso

Todo lo bueno se termina. El sábado por la tarde, después de nadar con los manatíes y de un lunch ligero en el apartamento, cargamos las maletas en el coche y nos dirigimos al aeropuerto internacional de Cancún, a tomar el avión que nos llevaría de vuelta a Houston.

Todavía tenemos en la boca el agradable sabor de las muchísimas cosas extraordinarias que hemos disfrutado estos días. Y no me refiero a las riquísimas frutas tropicales que compramos en Cobá, o en el mercadillo ambulante de Puerto Aventuras, sino de todas las actividades y visitas que hemos hecho en estos ocho maravillosos días. ¡¡ Inolvidables !!

Podéis ver las últimas fotos en el aeropuerto de Cancún en este enlace.

Sábado 21 de Julio de 2012
Nadar con los manatíes.

Después de haber hecho tantas actividades durante esta semana, todavía quedaba el plato fuerte, que dejamos para la mañana del último día.

Nuestro vuelo de regreso a Houston salía a las 5 de la tarde, pero teníamos una actividad pendiente, y todos queríamos realizarla: nadar con los manatíes.

Así que dejamos ya listas las maletas y casi todo recogido y nos dirigimos hasta Dolphin Encounters, que es la empresa que organiza esta actividad, y también con otros animales, como delfines, leones marinos y otros. 

Dolphin Encounters estaba al lado de casa, y cuando digo al lado, quiero decir, en el portal de al lado. A 50 pasos.

Contratamos la actividad para Graci y los chicos, porque yo quería hacer unas bonitas fotos de ellos nadando con estos impresionantes animales. Lo malo es que la empresa también quiere hacer negocio con las fotos de recuerdo y tienen sus propios fotógrafos, que no te dejan situarte en los mejores lugares, por motivos de seguridad. Esos lugares es donde se ponen ellos para tomar las fotos que luego te venden.

Los manatíes son mamíferos marinos, de la familia de los elefantes y pueden llegar a pesar hasta 600 kg. Son muy tranquilos y les encanta comer lechugas. Los chicos tuvieron oportunidad de alimentarlos, pero son insaciables y se pueden comer una caja entera de lechugas y siguen viniendo a buscar más.

La actividad dura aproximadamente 45 minutos, e incluye las explicaciones del principio, los besos a los manatíes, la sesión de fotos (que no compramos) y un rato al final para que puedas nadar con ellos y alimentarlos.

Todas las fotos de nadando con manatíes en este enlace.

Viernes 20 de Julio de 2012
Kayak en Puerto Aventuras

El viernes regresamos a la playa de Puerto Aventuras. Disfrutamos de nuevo de su arena y de sus aguas. Fuimos varias veces en grupo a hacer snorkel, aunque los fondos en esta playa no tienen punto de comparación con los que vimos y disfrutamos en Playa del Carmen.

Además, los chicos quisieron remar un rato, así que les alquilamos un kayak con el que pasaron un buen rato...(ellos, porque a mí no me hizo mucha gracia que se alejaran tanto de la costa).

Podéis ver las fotos del kayak en este enlace.

Jueves 19 de Julio de 2012
Xcaret

Uno de los platos fuertes de este viaje era la visita a Xcaret, un fantástico parque temático situado a solo 15 minutos de nuestro resort en Puerto Aventuras. 

Xcarret lo tiene todo para pasar un día increíble, aunque para recorrerlo todo y realizar todas sus actividades y atracciones, hacen falta al menos 3 o 4 días. 

Pero como no teníamos tanto tiempo, el jueves nos levantamos tempranito para disfrutar un día increíble en uno de los entornos más maravillosos que he tenido la suerte de conocer.

Sabíamos lo interesante que iba a resultar esta visita, así que ya compramos las entradas por internet cuando todavía estábamos en España, con lo que nos ahorrábamos unos cuantos dólares y sobre todo, tiempo en las colas. Este parque está muy concurrido, aunque como es tan grande y tiene tantos espacios diferentes, nunca da sensación de abarrotado (salvo al final del espectáculo nocturno).

Ruinas Mayas

Xcaret está situado en la costa, en pleno corazón de la Riviera Maya, en un antiguo emplazamiento de un poblado maya, y de ello tan testimonio las numerosas ruinas que se pueden contemplar por todo el parque.

Hay restos de templos, casas, juegos de pelota y una pequeña pirámide, que no es tan grande como la que tuvimos oportunidad de contemplar en la visita a Cobá.

La selva

Otro de los atractivos de Xcaret, además del patrimonio histórico, es su entrono natural. El parque está situado en un frondoso bosque tropical y es un auténtico placer recorrer sus intrincados senderos, en los que de vez en cuando descubres nuevas construcciones y restos arqueológicos, mientras se escucha el canto de los pájaros.

Ellos le llaman selva, aunque en justicia habría que llamarle bosque tropical o subtropical, ya que no tiene muchas de las características ni por supuesto, la frondosidad de la selva tropical amazónica. Los árboles no son muy grandes, y en el suelo apenas hay mas plantas que algunas palmas y bambú.

Recorrimos varios de esos senderos en la ruta que lleva hasta el acuario, del que hablaremos en el siguiente apartado, y cuando fuimos a nadar con los tiburones.

El acuario

El acuario de Xcaret es una maravilla. En él se pueden contemplar toda clase de peces tropicales, medusas, tortugas, caballitos de mar y una infinidad de corales y plantas marinas.

Esta muy bien integrado en el entorno, y se llega a él caminando por unos preciosos senderos en medio de la selva, como ya os explicamos anteriormente.

El personal del acuario te explica muy detalladamente todas las curiosidades que allí se pueden contemplar y además hay muchas zonas que son interactivas y en ellas se puede tocar todo. 

Las tortugas

Dentro del propio acuario, justo antes de la salida, está situada la zona de las tortugas. La entrada es como si te metieras en un agujero en la arena, imitando los nidos donde las mamás tortuga depositan sus huevos.

Luego, una vez en el interior, se pueden contemplar caparazones de tortugas, huevos, modelos de nido, y mucha información gráfica acerca de estos curiosos y hermosos animales.

Hay además unos caparazones enormes en los que te puedes introducir para tomarte una fotografía, y que te hacen ver el fabuloso tamaño que pueden alcanzar las tortugas marinas. Jimena y Juanfe se tomaron una foto al lado de un modelo de tortuga laúd que les duplicaba en tamaño.

Los delfines

No podían faltar en Xcaret los delfines. Bañarse, interactuar o nadar con delfines ya se han convertido en un clásico de todos los centros turísticos en el mundo entero.

Nosotros habíamos tenido la oportunidad de hacerlo en nuestro viaje a las isla Bahamas durante el Spring Break de 2007, y Cami y Juanfe también lo habían hecho, así que descartamos esa actividad desde el principio. 

En su lugar, escogimos otra actividad que en principio me echaba un poco para atrás, pero Graci me animó a hacerla todos juntos, y debo decir que ha sido una de las mejores experiencias de mi vida: nadar con tiburones.

Nadar con tiburones

La participación en esta actividad hay que reservarla nada más llegar al parque por la mañana, porque las plazas son muy limitadas y solo hay dos "funciones" al día. Nosotros nos apuntamos a la primera, para pillar a los 
tiburones con hambre, jejejejeje.

La actividad comienza con una actuación de los 6 monitores o entrenadores de tiburones, que explican a grandes rasgos que se trata de tiburones y que hay que tomar ciertas medidas de seguridad. La actuación es bastante cómica, las explicaciones son bilingües y las hacen todos a coro.

Para continuar, ya más en serio, los participantes son divididos en pequeños grupos, de los cuales se hace cargo un solo monitor. Él te explica ya con mucho detalle como interactuar con los tiburones y donde, y sobre todo, donde no, debes tocar a los tiburones.

Luego, no metimos en el agua y el monitor acercó hasta nosotros un enorme tiburón gata. Pudimos acariciarlo y apreciar lo rasposo de su piel, que se asemeja mucho al papel de lija.

Más tarde, te ponen al tiburón sobre tu regazo, mientras tú estás sentado dentro del agua. La mejor parte en cuando el monitor alimenta al tiburón mientras el animal está posado sobre ti. En el momento de tragar el pescado, el tiburón pega una sacudida que es algo IMPRESIONANTE.

Cami tomó esta foto justo en el instante en el que el tiburón pegaba la sacudida y podéis contemplar claramente el efecto que produjo en nosotros observando nuestra reacción.

Tras esto, viene la mejor parte, en la cual todo los participantes en esta actividad nadan libremente durante 20 minutos con 6 enormes tiburones. 

Los escualos están "amaestrados" para permanecer en el fondo, pero puedes sumergirte cuantas veces quieras para acercarte a ellos, aunque los monitores te recomiendan que evites tocarlos para evitar reacciones imprevisibles por parte del animal.


Le pedimos a Cami que tomara muchas fotos a través del cristal y esta es la mejor: en ella se ve a Álvaro sumergiéndose para dirigirse al encuentro de uno de los seis enormes tiburones que compartían con nosotros el acuario.

Terminamos la actividad felices y contentos, paladeando esta increíble experiencia, que os recomendamos que hagáis, si algún día tenéis oportunidad de ello.

Podéis ver todas las demás fotos que hicimos nadando con los tiburones en este enlace.

Río subterráneo

Otro de los grandes atractivos turísticos de Xcaret son los "celotes": ríos subterráneos, que han formado cavidades y cuevas, y que se pueden recorrer nadando. El agua en esos celotes está entre 21 y 25 ºC, pero al compararla con la temperatura del agua en la playa, da la sensación de que está más fría.

Recorrer a nado esas cavernas, a veces en penumbra, a veces en oscuridad total es una experiencia muy interesante. Había otras zonas en las que los ríos discurren por la superficie y hay preciosas cascadas y un hermoso entrono selvático.

Las aguas son absolutamente transparentes y el fondo de blanca roca calcárea contribuye a incrementar esa transparencia


Navegando el río

No solo hay río subterráneos en Xcaret. Hay también ríos que recorren la superficie y que además ofrecen la oportunidad de navegar por ellos en una primitivas balsas de madera.

Para llegar al embarcadero hay que hacer un recorrido a pie de unos 15 o 20 minutos por unos intrincados senderos del bosque tropical del que os hemos hablado con anterioridad.

El paseo por el bosque es precioso. Durante el paseo se pueden contemplar una gran variedad de árboles y plantas, así como descubrir gran parte de su fauna, aunque para eso hay que estar atento, ya que muchos de esos animales son muy esquivos y se esconden cuando se acercan los grupos de personas.

Al acabar el paseo por el bosque hay que introducirse en unos túneles o cuevas que conducen al embarcadero. Es muy posible que sean entornos naturales modificados y adaptados para su nueva función, pero están muy bien ambientados y dan la sensación de que te introduces en una cueva natural.

Para terminar la actividad, hay un recorrido de unos 20 minutos en una balsa de madera, en medio de un precioso entorno selvático. Esta es la mejor parte de la actividad, y se pueden contemplar gran variedad de animales en las orillas: lagartos, iguanas, cangrejos, pécaris, venados...

La playa

No podemos olvidar que Xcaret está situado en la costa, aunque gran parte del día lo pasamos en el entorno selvático y nos olvidamos por completo del mar.

Xcaret tiene varias playas muy atractivas, pero para mi gusto estaban demasiado abarrotadas de gente. Me gusta más disfrutar de la playa en entornos como la de Puerto Aventuras o Playa del Carmen.

De todos modos, a media tarde  acudimos a esta playa a "refrescarnos", dándonos un chapuzón, en un agua caliente como el caldo. Aunque con la enorme cantidad de cosas para ver y para hacer que hay en Xcaret, estar en la playa casi se puede considerar una pérdida de tiempo.

El espectáculo nocturno

Cuando llega el final del día, y piensas que ya no queda nada por ver, o que cualquier cosa que veas no se puede comparar con las maravillas que has visto y disfrutado a los largo de un día inolvidable, viene lo mejor: el espectáculo nocturno.

Todo el mundo se dirige a un enorme auditorio en el que tiene lugar un espectáculo magnífico dividido en varia partes.

Primero, tiene lugar un desfile en el que se muestra un recorrido por la historia primitiva de México, su cultura Maya, Azteca y Tolteca. Multitud de personajes, ataviados con los más variados atuendo aparecen en escena y forman un espectáculo precioso.

Juego de pelota

Como parte de este espectáculo, y para mostrar a los asistentes una exclusividad de la cultura maya, tiene lugar un juego de pelota (un antepasado del fútbol y del baloncesto), en el que los jugadores de dos equipos debe introducir una pelota de caucho maciza por un aro de piedra situado en la pared, pero para ello solo se pueden valer de sus caderas o de sus hombros, no pudiendo golpear la pelota ni con brazos ni con piernas.

Nuestro guía en las ruinas de Cobá nos había explicado que más que un deporte, este juego de pelota se realizaba como parte de un ritual religioso, destinado a agradar a los dioses mayas. 

Aunque también nos explicó que el juego se realizaba entre jugadores provenientes de diferentes aldeas y que se cruzaban apuestas, que incluían productos de las cosechas y animales, lo que le daba al juego de pelota un valor dentro de la economía maya.

Los voladores de Papantla

Una de las partes más impresionantes del espectáculo final son los voladores de Papantla, que son un grupo de 5 personas que se suben a lo alto de un enorme poste de madera. 

Mientras uno de ellos se queda arriba, tocando la flauta y el tamboril, los otros cuatro empiezan a bajar, colgados boca abajo, atados por los pies, mientras la estructura gira y gira, desenroscando poco a poco la soga que los ata y acercándolos al suelo. 

El desfile final

Como colofón del espectáculo, hay un recorrido por la música de todas las regiones y estados de México.

Nosotros, en nuestras infinita ignorancia hablamos de música mexicana o de "rancheras", pero es como limitar la música española a las "sevillanas".

Allí se mostraron músicas de Durango, Zacatecas, Tamaulipas, México DF., Jalisco, Veracruz, Chihuahua, Guanajuato, y de los demás estados. Si la presentación musical es buena, el espectáculo visual no lo es menos. Precisos trajes típicos de cada región, mariachis, caballos... en fin, en dos palabras: IN-PRESIONANTE


El final....del mundo

No podemos olvidar que los mayas predijeron el final del mundo para el 21 del 12 del 12, o lo que es lo mismo, para el 21 de diciembre de este año.

En Xcaret hay un pequeño monolito que nos recuerda la cuenta atrás. Pues bien, Álvaro estuvo a punto de romperlo, al querer alterar el orden de los números que indican los días que faltan para el final del mundo.

Estoy seguro que los dioses mayas se hubieran cogido un cabreo impresionante, por lo que seguramente habrían adelantado el fin del mundo unas cuantas semanas, jejejeje.

No sabemos cuantos días quedan para que se acabe el mundo, pero, si todos son como el que hoy hemos tenido la suerte de disfrutar en Xcaret, va a merecer la pena vivirlos...

Podéis ver 200 fotos de Xcaret en este álbum.

Miércoles 18 de Julio de 2012
Snorkel en Playa del Carmen

El miércoles decidimos visitar Playa del Carmen, que como su nombre indica, debía ser famosa por su playa. 

Nada más llegar, cuando todavía estábamos extendiendo las toallas sobre la arena, al pie de unas palmeras, nos contactó un "empresario" local, que nos ofreció llevarnos en lancha hasta alguna de las zonas más bonitas de aquella zona para hacer inmersión.

La idea nos pareció interesante, pero el precio que nos pidió en principio (50$ por persona) nos pareció desorbitado. Así que le dijimos que no estábamos interesados y dejamos que se marchase.

La realidad es que estos tipos son muy listos, conocen perfectamente a  su posible "clientela", así que diez minutos después se estaba paseando por delante de nosotros, dejándose ver, en una especie de ritual del cortejo entre faisanes, jejejeje.

En una de las pasadas, nos abordó de nuevo ofreciéndonos una rebaja de 10$ por cabeza. Tampoco esta segunda vez fue posible el acuerdo, y se volvió a marchar.

Entonces le pregunté a Graci que cuánto le parecería razonable pagar por la excursión, ya que a mí me apetecía que los chicos y nosotros tuviésemos la oportunidad de bucear en esos fondos de coral. Pensamos que entre 100 y 150$ sería un precio razonable por una excursión de 4 horas.

Así que en la siguiente pasada del señor se entabló una nueva "negociación". Enseguida llegamos a un acuerdo de 30$ por adulto, niños gratis. O seá: 120$, porque Álvaro ya no cuela por niño en ninguna parte, claro.

Al final resultó que el "empresario" no era más que un intermediario. Él buscaba los clientes y luego contactaba con los chicos que tenían lanchas en la playa y les daba una parte de lo que nosotros le habíamos pagado a él.

Así que en pocos minutos aparecieron en nuestra zona de la playa dos chicos muy jóvenes en una lancha. Nos subimos y emprendimos la navegación hasta una cala muy bonita situada a unos 45 minutos de allí, enfrente de Xcaret.

Nos pusimos los equipos de snorkel y nos dispusimos a hacer una inmersión en aquellas increíbles aguas. Uno de los chicos se quedó en la lancha y el otro se sumergió con nosotros, para hacer de guía.

Me fijé que antes de sumergirse, nuestro guía tomó algunos pescados de un contenedor para hacer de cebo y atraer a los peces. ¡Menudo efecto!. Enseguida nos vimos rodeados por decenas de peces de todas las formas y colores imaginables.

La inmersión fue increíble. Preciosos fondos, corales y peces. Pero con lo que no contábamos era con la gran sorpresa del día: una enorme tortuga se acercó a nuestro grupo y nadó durante unos minutos entre nosotros. Tuvimos la oportunidad de acercarnos a ella e incluso de acariciar su precioso y suave caparazón.

Estuvimos buceando por algo más de una hora, y luego regresamos a la embarcación, la verdad es que algo cansados, porque tanto tiempo en el agua, haciendo inmersiones frecuentes al final acaba agotando las fuerzas.

Subimos de nuevo a la lancha y nos dispusimos a regresar a Playa del Carmen. Aprovechamos para disfrutar del impresionante color turquesa de aquellas aguas y los chicos nos tomaron esta foto en la que se nos ve a todos con una enorme sonrisa de felicidad. La verdad es que fue una de las mejores experiencias de todo este viaje, que está resultando increíble.

Tras otra navegación de 45 minutos desembarcamos en Playa del Carmen, donde estuvimos bañándonos y tomando el sol por otras dos horitas, antes de regresar al resort, agotados y felices.

Todas las fotos de este día maravilloso aquí.

Martes 17 de Julio de 2012

Ruinas mayas de Cobá. 

El martes decidimos hacer otra excursión cultural. Afortunadamente, la Riviera Maya está repleta de sitios a donde ir. Nos decidimos por las ruinas mayas de Cobá, haciendo caso de la recomendación que nos había hecho Cindy, la nueva amiga de Bulgaria de Graci.

Cobá está a poco más de dos horas (una de autopista y otra por una bonita carretera) de Puerto Aventuras, donde estaba situado nuestro apartamento. Cami y Juanfe no quisieron acompañarnos en esta excursión y se quedaron en el resort, por lo que solo fuimos Álvaro, Jimena, Graci y yo. Salimos muy tempranito, para evitar aglomeraciones, siguiendo nuevamente las recomendaciones de la amiga de Graci.

Llegamos a Cobá y entramos en el enorme recinto. Comenzamos a ver la primera de las ruinas, una especie de templo piramidal, rodeado por otros monumentos, sin llevar con nosotros ni siquiera un plano, ni guía ni nada que nos sirviera de orientación.

Enseguida nos dimos cuenta de que, de ese modo nos íbamos a perder gran parte de la información y de todo lo interesante, además de que nos quedarían muchas cosas por ver.

A la entrada había un grupo de chicos que ofrecían sus servicios como guías, pero habíamos descartado esa idea. Al salir del primer recinto, nos encontramos con Roger, un chico que estaba esperando a ver si algún grupo necesitaba un guía. Después de un corto regateo, lo contratamos como guía por 20$.

Con él comenzamos de nuevo la visita, y enseguida comprendimos que había sido un acierto contratarle, ya que explicaba todo de una manera muy amena, además de darnos muchísimas explicaciones y contestar a todas nuestras preguntas y curiosidades.

Él nos recomendó que alquiláramos una bicicleta para hacer el resto de la visita, algo que ni siquiera se nos había pasado por la imaginación. Nuevamente, esa idea fue un gran acierto, porque el complejo es muy grande, y lo que en bicicleta es un agradable paseo de 3 minutos, se convierte en una larga caminata si se hace a pie.

Ya montados en nuestras bicicletas, recorrimos los senderos en un maravilloso bosque tropical, para visitar todos los demás complejos del recinto, los campos de juego de pelota, el observatorio (primera fotografía), el resto de las ruinas y para terminar llegamos al plato fuerte: una enorme pirámide de 42, llamada Nohoc Mul. 

Cuando llegamos allí, comenzaba a llover. Nuestro guía nos dio una rápida explicación y con la misma, dio por terminado su trabajo. Nosotros nos dispusimos a subir a lo alto de la pirámide y cuando estábamos en la cima, estalló un terrible tormenta.

El vértice de una pirámide no es el mejor sitio para estar en medio de una tormenta tropical, que incluía rayos y truenos impresionantes. Pero de todos modos, nos quedamos el tiempo suficiente para disfrutar de las impresionantes vistas sobre el bosque tropical, para tomar algunas fotografías, y para mojarnos como pollitos con la lluvia.

Después, emprendimos la bajada de la pirámide escalonada, que se hizo algo más dificultosa que la subida, al estar los escalones mojados.

Podéis ver mucha información sobre Cobá en el blog de otro viajero, que hizo una excursión muy parecida a la nuestra y que además añadió muchas fotografías en este enlace.

Las fotos que nosotros tomamos en Cobá, podéis verlas en este otro enlace.

Lunes 16 de Julio de 2012
Paseo nocturno por Playa del Carmen.

Después de un día delicioso en la playa de Puerto Aventuras y de un rato de descanso en el resort, decidimos dar un paseo nocturno por Playa del Carmen.

Playa del Carmen es una ciudad muy turística, a media hora de Cancún y otra media hora de nuestro apartamento en Puerto Aventuras. Desde allí salen los ferrys y barcos para la isla de Cozumel. Además, tiene una preciosa playa a donde fuimos a bucear unos días después.

El paseo nocturno lo hicimos por la 5ª Avenida, una larguísima calle llena de restaurantes, bares, chiringuitos y tiendas para los turistas.

Hay una enorme mezcla de personajes, que hace el paseo más interesante si cabe.

Aprovechamos para hacernos unas fotos junto a una estatua en bronce de Pancho Villa sentado en un banco. La foto quedó muy simpática, como podéis ver. 

Una chica nos paró por la calle para hacernos una demostración de las propiedades de un producto cosmético confeccionado con las sales del Mar Muerto. Interesante, pero no teníamos mucho tiempo para esas cosas. Así que seguimos adelante.

La calle es bastante ruidosa. Al sonido ambiente y la música de las terrazas y chiringuitos, hay que añadir los numerosos mariachis que pululan por allí a la caza del incauto turista europeo y norteamericano.